L'histoire de l'Europe monétaire commence en 1968, avec le Plan Werner qui prévoyait déjà la réalisation d'une union économique et monétaire en plusieurs phases. En 1979, fut créé le Système Monétaire Européen (SME), dans le cadre duquel les devises participantes étaient définies les unes par rapport aux autres par des taux bilatéraux et pouvaient bénéficier d'une marge de fluctuation préétablie ; l'élément clé du SME était l'ECU, sorte de "panier " de pourcentages fixes des devises participantes. En 1989, le Rapport Delors jette les bases de l'euro et le Traité de Maastricht (1992) devient le fondement juridique de l'UEM et de la monnaie unique.