L'Alliance Française en Vallée : un lieu de rencontre

Entretien avec le nouveau directeur de l'Alliance Française d'Aoste, M. Paul Laffont, qui a bien voulu répondre à nos questions.

Depuis quelques mois vous êtes le nouveau directeur de l'Alliance Française d'Aoste. Quelles considérations pouvez-vous déjà faire sur le rôle de cette association dans notre Région ?
L'Alliance française est présente dans une œntaine de pays du monde, y compris en France et dans les pays francophones, avec environ 1200 associations. Sa structure particulière basée dans chaque pays sur une association de droit local lui permet d'être en permanence intégrée dans le tissu socioculturel local sans besoin d'approche ou d'adaptation particulières. De même son action en liaison étroite avec le ministère français des affaires étrangères lui garantit un contact privilégié et absolu avec les institutions françaises quelles qu'elles soient. Cette double garantie d'action lui permet de développer dans les meilleures conditions une action qui, depuis la date de sa création à Paris en 1883 par un groupe d'intellectuels et de personnalités politiques et culturelles, a normalement évolué avec le siècle.
L'Alliance Française a pour mission la diffusion de la langue et de la culture françaises ; elle dispose des moyens définis par le gouvernement français en accord et avec la participation éventuelle des autorités locales. Ce sont :
• la mise à disposition publique de bibliothèques, médiathèques et centres de ressources visant à faire mieux connaître les realités linguistiques, culturelles mais aussi sociales, institutionnelles, politiques, etc. de la France contemporaine et de la francophonie ;
• la mise en place de cours de langue et de civilisation françaises, visant à soutenir un enseignement déjà existant du français ou à suppléer à son absence ;
• le développement de coopérations culturelles aptes à faire mieux connaître la culture française, les cultures francophones et la ou les cultures locales ;
• le développement de structures de formation, initiale ou permanente, dans les domaines de l'enseignement du français et des métiers de la culture, partout où ce rôle peut se démontrer nécessaire ou profitable aux populations intéressées. Depuis vingt ans l'Alliance Française pour la Vallée d'Aoste œuvre dans ce sens avec l'appui des Autorités locales.

Vous occupez ce poste dans notre Région après avoir exercé la fonction de directeur d'Alliances Françaises dans plusieurs pays. Voulez-vous nous raconter votre expérience personnelle précédente ?
Après avoir travaillé dans l'enseignement du Français à l'étranger, en particulier en Colombie et en Italie, puis dans l'enseignement de l'Italien en France pendant plusieurs années, j'ai exercé les fonctions de directeur d'Alliance Française et d'attaché culture] à Malte et en Roumanie. Conseiller technique au ministère de la Culture et de la Communication auprès de la maison des Cultures du Monde à Paris, j'ai dirigé un programme d'échanges et de rencontres entre professionnels de la culture de haut niveau, invités en France pour des séjours à objectifs spécialisés et de durées variables. Mon arrivée récente à Aoste a directement suivi cette fonction en France. Ce que j'ai retiré de cette expérience en général, c'est le goût de la coopération, c'est-à-dire le désir d'inventer, de participer, de mettre en place des actions qui permettent de répondre à un besoin, à une demande, ou à une exigence de réforme ou d'adaptation des structures ou des actions dans des domaines de l'enseignement de la langue française et de la culture en général. Le sens de la coopération étant pour moi celui d'une action coordonnée et multiple qui nécessite et mette en valeur les compétences et l'imagination, à tous les niveaux d'action, de partenaires différents intéressés à un même projet.

D'après vous, où se situe l'Alliance Française par rapport à l'offre formative en Vallée d'Aoste ?
La Vallée d'Aoste possède toutes les structures et développe parfaitement toutes les actions nécessaires, dans les domaines de l'enseignement et de la culture. On constate aussi que la compétence professionnelle de tous les acteurs concernés est largement en phase avec les standards les plus favorables que l'on peut rencontrer dans les pays occidentaux. L'Alliance doit donc trouver sa place dans la participation au meilleur niveau à ce qui se fait avec les partenaires les plus actifs et les plus ouverts au travail commun. Elle met à la disposition ses compétences propres et son expérience multiple ainsi que ses relations avec les autres partenaires français, francophones et internationaux.
Cette notion de réseau est d'ailleurs fondamentale dans les actions culturelles et formatives qui définissent le mieux le rôle des pays occidentaux dans la relation internationale de coopération : économie de moyens et de temps, définition précise du partenaire, facilitation de la mise en place des actions, effet de démultiplication et optimisation des résultats.
La définition que je voudrais peut-être donner de l'Alliance, ici en Vallée, sera sans doute un peu catégorique, mais il me semble qu'elle est comme un outil spécifique au service de tous les partenaires intéressés. Son action visera à démontrer que cet outil est fonctionnel, approprié, irremplaçable (!)

Quelles sont les propositions de l'Alliance Française d'Aoste pour l'année à venir ?
Dans le domaine de l'enseignement pour les élèves des écoles, la priorité restera le soutien, à savoir la proposition d'actions systématiques répondant à une demande précise des étudiants. Par exemple des actions rapides de rattrapage ou de mise à niveau. Pour les adultes nous systématiserons sans doute les "modules" mis en place cette année qui ont pour avantage d'être plus souples, plus rapides, moins contraignants dans la durée et sans doute plus efficaces à court terme ; le principal restant de répondre à une demande, parfois multiple, par des propositions précises et financièrement acceptables.
Par ailleurs, j'espère que les propositions qui ont été faites cette année pour les professionnels de l'enseignement du ou en français rencontreront un intérêt plus marqué. Enfin, nous systématiserons aussi le service spécifique d'interventions rapides dans les domaines du français de spécialité.
L'action de l'Alliance auprès des organismes et associations pour les jeunes sera caractérisée par des interventions nouvelles davantage liées aux nouveaux moyens d'expression et de communication avec des projets à moyen terme dont les thèmes seront toujours définis avec les partenaires intéressés et dans le sens de leurs propres objectifs. Pour ce qui est de la diffusion et de la coopération culturelle, l'Alliance est toujours prête à participer à la programmation remarquable de la Région, mais veut aussi proposer des actions complémentaires, à public plus restreint ou plus spécialisé en collaboration avec les institutions et les partenaires autres, issus de l'initiative privée, associative, internationale, etc. Les domaines d'action privilégiée restant les conférences et rencontres, les expositions à thématique précise, le cinéma d'auteur, le travail sur et avec le théâtre, une proposition musicale différenciée, et aussi la continuation prioritaire de l'action dans le domaine du livre et des nouvelles techniques liées à la lecture.
C'est ce que propose d'ailleurs l'Alliance avec son nouveau centre de ressources situé dans ses locaux et où le public peut se familiariser avec les nouvelles technologies de la communication et consulter des documents sur Internet, CD rom et DVD. En marge de ces activités culturelles traditionnelles, l'Alliance souhaite continuer ses actions dans les domaines plus spécialisés du journalisme, du patrimoine, de l'architecture, des arts contemporains, en proposant des expositions, des rencontres et des ateliers à objectif international plus ciblé. D'autres propositions pourront être faites en fonction des demandes de coopération, Comme action "mixte", l'Alliance organisera en 2001 une rencontre des enseignants de français dans les Alliances Françaises des pays francophones de l'Europe de l'Est. Cette initiative ayant pour but de favoriser l'échange entre professionnels de structures semblables d'enseignement et de culture et de faire de la Vallée d'Aoste un véritable centre d'échange international pour le monde francophone comme cela est déjà le cas dans les domaines de la politique et de l'économie. Cette rencontre devant être le départ d'autres initiatives du même ordre.
Parallèlement un projet serait de créer en Vallée d'Aoste les bases d'un réseau d'échange et d'entraide entre les Alliances Françaises des pays francophones.

Comment percevoir l'Alliance Française comme lieu de rencontre et d'enrichissement culturel ?
L'Alliance Française n'est pas seulement une école de langue. Son but n'est pas de gagner de l'argent, il est de gérer le mieux possible une institution capable de proposer à tous les publics intéressés une série d'activités visant au développement de la personne humaine et de son désir légitime de mieux vivre.
Si les activités associatives proposées dans les années passées ne correspondent plus exactement à ce que peut souhaiter un public par ailleurs submergé d'images, de sons et de propositions en tous genres, il paraît normal normal de s'adapter à une nouvelle demande et, si possible, de la devancer quand elle n'est pas encore formulée. Les lieux associatifs ne peuvent plus proposer aujourd'hui uniquement les types d'activité de naguère (ciné-club, expositions internes, soirées-rencontres, conférences etc.) ; les sièges d'associations, limités par les enjeux économiques et les exigences matérielles, ne peuvent que difficilement faire face aux nouvelles demandes des publics. L'idée de proposer "hors les murs" les activités jusqu'alors présentées aux sièges d'associations s'impose comme un nouvel élément de la coopération avec les autres partenaires. Même si, inversement, de nouvelles propositions peuvent se faire sur place dans des espaces plus réduits pour des publics plus spécialisés.
Il n'y a sans doute rien de très nouveau dans cette série de réflexions. Le rôle et le travail de l'Alliance Française en Vallée d'Aoste est bien connu et ses missions ont toujours été accomplies avec compétence et succès. Mais il est normal que les formes d'action évoluent au rythme de la transformation du monde, de la modification des conditions de la vie - en général et en particulier - et des objectifs et des moyens nouveaux d'une société qui change, parfois sans s'en rendre compte, parfois avec regret et parfois encore avec un immense enthousiasme.
Et c'est à tous que l'Alliance s'adresse.

Propos recueillis par Geneviève Crippa
Équipe pédagogique