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Pourquoi?

L'Union européenne est une des zones d'activités les plus prospères du monde. Mais les disparités entre ses États membres sont frappantes, et elles le sont encore plus entre ses quelque deux cent cinquante régions.

Mesurer ces disparités, c'est tout d'abord mesurer et comparer les niveaux de la richesse produite par chacun, à savoir le produit intérieur brut (PIB). A titre d'exemple, en Grèce, au Portugal et en Espagne, le PIB moyen par habitant n'atteint pas 80% de la moyenne communautaire. Le Luxembourg dépasse cette moyenne de plus de 60 points. Les dix régions les plus dynamiques de l'Union ont un PIB près de trois fois plus élevé que les dix régions les moins développées.

Autrement dit, les Européens n'ont pas les mêmes atouts et les mêmes chances de réussite devant les défis de la mondialisation selon qu'ils habitent une région prospère ou en retard de développement, une zone dynamique ou en crise, en ville ou à la campagne, à la périphérie de l'Union ou dans un de ses pôles économiques centraux.

Le rôle de l'Union européenne ne se limite toutefois pas à une simple contribution financière. La politique régionale européenne apporte aussi une optique communautaire aux actions de développement conçues sur le terrain. Elle complète, là où cela est nécessaire, le marché intérieur et l'Union économique et monétaire.


Affronter les nouveaux défis

A l'aube du troisième millénaire, la politique régionale de l'Union se trouve confrontée à trois nouveaux défis majeurs:

L'Union s'ouvre à de nouveaux pays dont les conditions économiques et sociales sont souvent plus défavorables que celles des régions les moins développées des quinze membres actuels. C'est pourquoi des aides de préadhésion sont nécessaires.

La concurrence entre les entreprises s'est fortement accentuée suite à la libéralisation du commerce mondial. Les entreprises s'installent là où elles trouvent les meilleures conditions pour augmenter leur compétitivité (infrastructures et services de qualité, travailleurs qualifiés). Les régions les moins bien équipées doivent être aidées afin de se doter rapidement d'infrastructures ainsi que de services modernes et performants qui peuvent les rendre plus attractives.

La révolution technologique et la société de l'information demandent aux entreprises et aux ressortissants de l'Union de s'adapter très rapidement à un contexte en mutation continuelle. À cette fin, il est indispensable d'offrir aux habitants de toutes les régions la possibilité d'avoir accès au savoir-faire le plus avancé, grâce aux réseaux de télécommunication, à l'innovation et à une formation de qualité.


Réformer pour mieux réussir

En 1999, les États membres ont doté l'Union européenne de nouveaux moyens financiers pour lui permettre d'approfondir et d'élargir son action entre 2000 et 2006. Ces perspectives financières européennes, connues sous le nom d'Agenda 2000, ont été accompagnées de plusieurs réformes touchant les grandes politiques de l'Union.

Le principe directeur de la réforme de la politique régionale est une plus grande concentration des aides dans les régions en retard de développement, à savoir là où les problèmes sont les plus graves en termes d'infrastructures, de création d'activités économiques et de formation. La mise en œuvre de cette politique a été simplifiée en réduisant la gamme des différentes interventions. Par ailleurs, des changements significatifs ont été apportés à la manière de gérer les fonds de l'Union.

En effet, il était indispensable de reconnaître que les États et les régions avaient tout intérêt à prendre eux-mêmes leur avenir en main et donc à gérer directement les fonds affectés par l'Union. C'est pourquoi ils ont désormais la responsabilité principale de la gestion et du contrôle des dépenses, la Commission n'intervenant que pour vérifier l'efficacité des systèmes de contrôle mis en place.

Les pays candidats à l'Union ne sont pas oubliés puisque de nouvelles aides de préadhésion leur sont apportées pour mieux protéger l'environnement et améliorer les systèmes de transport. Dès qu'ils deviendront membres, ils bénéficieront d'autres aides structurelles qui sont d'ores et déjà prévues.


Une réelle valeur ajoutée

Dès l'adoption de la réglementation pour la période 2000-2006, la Commission européenne a présenté ses priorités pour les nouvelles stratégies de développement économique et social. Les propositions des États et des régions s'inspirent de ces orientations communautaires qui enrichissent les priorités établies au niveau
national ou sur le terrain en apportant les expériences et les pratiques qui ont eu le plus d'impact à travers l'Union. Agir en commun, promouvoir un modèle européen de développement régional, ce n'est pas une contrainte pour les citoyens de l'Union, c'est une chance dans un monde de plus en plus global.
 

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Page rédigée par le Département des politiques structurelles et des affaires européennes © 2000-2001 Region Autonome Vallée d'Aoste
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