L'agglomération protohistorique de Lignan est située sur une éminence rocheuse (1546 m), isolée et surplombant le vallon de Saint-Barthélemy, elle constitue un exemple typique de lieu naturellement fortifié, choisi pour y fonder un village à l'époque préromaine.
Entre l'âge du bronze tardif et le début de l'âge du fer (1200-900 av. J.-C. env.) le phénomène historique du déplacement progressif des implantations humaines du fond de la vallée vers des lieux plus élevés paraît être assez répandu dans tout l'arc alpin. Selon toute vraisemblance, la cause en est la naissance d'une exigence marquée de défense, les conditions de sécurité et de tranquillité qui avaient caractérisé tout l'âge du bronze ayant disparu dans l'Italie du nord, suite aux premiers mouvements celtiques depuis les zones transalpines de l'Europe centrale vers le Sud.