L’atmosphère qui régnait àGrandePierreétait vraiment pesante. MEGALIÒétait anxieux et très nerveux : le caractère inévitable de l’affrontement imminent avec les GrosRochers et les PierrePlate lui avait fait perdre l’appétit comme le sommeil. Il aurait tout donné pour éviter de mettre en danger la vie de son peuple et d’appeler ses hommes aux armes, plongeant ainsi dans l’angoisse des familles entières.
La grosse voix de MEGALITO sortit soudain MEGALIÒ de ses sombres pensées : « Chef ! L’armée des GrandeDalle est en train d’arriver, elle est menée par GROSPIERRE et GRANSAX ! »
« Très bien ! Les GRANDEDALLE sont nos alliés les plus importants et leur aide est très précieuse en ces circonstances ! » déclara MEGALIÒ en se demandant secrètement comment se sentait sa fille MEGALISE… Il sortit pour retrouver un peu de calme et prendre une bouffée d’air frais. Il alla jusqu’au plateau où il montait régulièrement avec son épouse MEGALIE pour observer les étoiles et, de là-haut, il contempla l’immensité des montagnes et de la plaine traversée par le fleuve. Son regard embrassa ce paysage tant aimé : il scruta les routes, les villages, les pâturages et les forêts, mais également les zones dans lesquelles se multipliaient les chariots, les bagages et tout ce qui était nécessaire pour mener à bien cette mission, aussi périlleuse que complexe.
Il leva les yeux vers le ciel et prit une longue inspiration mais une voix le ramena soudain sur terre : « MEGALIÒ, tu es un grand chef et tu es plein de sagesse ! Cette fois encore, tu sauras prendre les meilleures décisions ; les dieux sont avec toi ! ». Quand il se retourna, MEGALIÒ découvrit la longue silhouette de LYTHIA, la grande prêtresse de GrandePierre, qui se découpait sur la lisère du bois. « LYTHIA ! Tu sais qu’une grande part de mon anxiété est liée à TINA : elle est imprévisible et incontrôlable ! Je la crains et elle le sait bien, malheureusement ! »
Comme si elle flottait sur l’herbe, LYTHIA s’approcha sans aucun bruit : « Je le sais MEGALIÒ ! Et je suis heureuse que tu aies compris que les Grands Esprits avec lesquels je communique ne doivent pas être dérangés pour de telles questions. TINA agit différemment, elle parle avec les Ombres et les forces obscures. Mais je peux t’assurer que les dieux seront de ton côté. Maintenant, écoute bien mon conseil : n’aie pas peur de l’étranger et écoute-le ! »
« L’étranger ? De qui parles-tu ? » mais LYTHIA avait déjà disparu.
MEGALIÒ retourna dans le fond de la vallée en pensant à ce que lui avait dit la prêtresse.
Il avait l’intention de convoquer JUSTEPIERRE et MEGALITO pour revoir certains détails de l’expédition avec eux quand il vit qu’un inconnu l’attendait sur le seuil de sa demeure.
Un fort magnétisme se dégageait de cet homme pourtant ni grand, ni particulièrement costaud. MEGALIÒ s’en approcha, une expression clairement interrogative sur le visage. « Mes hommages, grand chef MEGALIÒ ! J’arrive d’une terre très lointaine, ou plutôt, je viens de plusieurs terres ! Je ne suis pas un marchand, mais je connais très bien la valeur des marchandises. Je ne suis pas un guerrier, mais je sais me défendre s’il le faut ! Tu as peut-être déjà entendu mon nom : je m’appelle VADOLITHUS ! »
« VADOLITHUS ? Le fameux VADOLITHUS ? »
MEGALITO qui avait assisté silencieusement à ces présentations ne put se retenir d’ajouter : « Chef, si ceux qui parlent de lui sont nombreux, rares sont ceux qui peuvent se targuer de l’avoir rencontré ! C’est un nomade ; d’aucuns disent que c’est un mercenaire, mais selon les autres c’est une sorte de chaman… »
MEGALIÒ fit signe à MEGALITO de se taire et s’adressa à l’hôte inattendu : « Sois le bienvenu VADOLITHUS. les GrandePierre sont connus pour leur hospitalité : tu as certainement fait un long voyage, installe-toi donc ».
À la lueur du feu, MEGALIÒ réalisa à quel point le visage de VADOLITHUS était hypnotique, avec ses yeux allongés sous une arcade sourcilière très prononcée, son nez droit et fin, sa bouche fine et presque invisible, ainsi que son front haut et ses mains aux doigts longs. VADOLITHUS semblait lire dans les pensées de ceux qui l’entouraient et il devançait toutes les questions.
« Et oui, beaucoup de monde parle de moi... » commença-t-il en ricanant doucement. « Le fait est que je voyage depuis plusieurs années : je cours le monde depuis que ma famille a été décimée, car je n’ai pas encore trouvé d’endroit où m’installer de façon stable et comme je n’ai plus personne dans mon pays d’origine, je préfère errer ! Mais où que j’aille, je sais me rendre utile, sans rien demander en échange, si ce n’est d’être hébergé et de ne pas devoir répondre à trop de questions ! »
Et par une étonnante magie, pendant que l’étranger se présentait, tous les présents - mais vraiment tous - écoutaient sans parler, un peu embarrassés…
JUSTEPIERRE fut le premier à rompre le silence : «Dis-nous étranger, qu’est-ce-qui t’a conduit jusqu’àGrandePierre ? »
« Eh bien, c’est la guerre de la pierre verte ! De la mer aux collines, de la plaine aux sommets, on ne parle que de cela ! Et du conflit légendaire des GrandePierre des hautes montagnes contre les GrosRochers de la côte ! Sans oublier les PierrePlate, dont chacun sait qu’ils sont toujours à la recherche de gains faciles et d’alliances terribles… »
« La situation n’est pas à prendre à la légère ! » trancha MEGALIÒ irrité : « Ce n’est pas une légende ! C’est une réalité tragique, qui nous préoccupe énormément ! Mais toi, oui toi, qu’est-ce-que tu as à voir avec tout ça ? »
« Du calme MEGALIÒ ! Écoute-moi, je peux vous aider et, probablement, nous parviendrons à faire peur aux ennemis sans en arriver au conflit direct ! J’ai des comptes à régler avec GROSSETÊTE, le chef des GrosRochers et je sais aussi comment contrôler les pouvoirs de TINA : je l’ai vue agir plusieurs fois. Écoutez-moi : les GrosRochers se déplacent habilement sur leur territoire, mais ils ont d’énormes difficultés quand ils s’aventurent dans les montagnes et ils ne le font que s’ils peuvent compter sur le soutien des PierrePlate… Nous devons donc les attirer dans les montagnes et les faire venir seuls àGrandePierre. Je sais comment bloquer les PierrePlate : il faut les enliser littéralement en dirigeant les sortilèges de TINA contre eux… Alors, vous voulez bien me faire confiance ? »
MEGALIÒ chercha des yeux son fidèle JUSTEPIERRE et son preux MEGALITO. La prédiction de LYTHIA résonnait dans sa tête. « C’est entendu VADOLITHUS, illustre-nous ton plan ! »